성숙의 연속성

7가지 습관은 분리된 일련의 단편적인 심리학적 공식이 아니다. 이는 성장의 자연법칙과 조화를 이루면서 개인적 효과성과 대인관계의 효과성을 개발하는 데 점진적이고 순차적이며 전체적으로 조화를 이루는 접근방식을 제공해 준다. 7가지 습관은 우리를 '의존적 단계'에서 출발하여 '독립적 단계'로, 그리고 '상호의존적 단계'로 점진적으로 나아가게 한다.

우리의 인생은 유아에서부터 시작된다. 우리는 유아기에 다른 사람에게 전적으로 의존한다. 다시 말해서 다른 사람에 의해 지시받고 양육되고 생명도 보호받는다. 만일 이러한 절대적인 보호 과정이 없다면 우리는 기껏해야 몇 시간 혹은 며칠밖에 살 수 없을 것이다. 그러나 세월이 흐름에 따라 육체적, 정신적, 감정적, 재정적으로 점차 독립하게 된다. 마침내는 자신을 돌볼 수 있게 되고 자기 통제를 하게 되며 자신감도 갖게 된다.

이 단계를 지나 성장과 성숙을 계속하면 자연의 모든 것이 상호의존적이라는 사실을 파악하게 된다. 즉 사회를 포함한 자연계 전체를 지배하는 생태계적 질서를 발견하게 된다. 더 나아가 우리의 본성은 다른 사람과의 관계와 밀접하게 연관되어 있으며 인간 생활 역시 상호의존적인 것임을 알게 된다.

유아로부터 성인에 이르는 성장 과정은 자연법칙과 일치한다. 성장에는 많은 차원이 있다. 예를 들어 우리가 육체적으로 완전한 성숙을 이루었다는 사실이 반드시 감정적이거나 정신적인 성숙을 동시에 보장해 주지는 않는다. 반대로 어떤 사람이 육체적으로 의존적이라는 사실이 그가 반드시 정신적으로나 감정적으로 미숙하다는 것을 의미하지도 않는다.

성숙의 연속성에서 '의존적 단계'는 상대방이 주체가 되는 패러다임이다. 즉 상대방이 나를 돌봐 준다든가 상대방이 나를 위해 행동한다, 상대방이 나의 일을 돌봐 주지 않는다는 식으로 생각하는 것이다. 이 단계에서는 무슨 일이 잘못되면 상대방에게 책임을 전가하고 비난한다.

'독립적 단계'는 내가 주체가 되는 패러다임이다. 이 단계에서는 내가 그 일을 할 수 있다. 내가 책임을 진다. 나는 스스로 의지한다. 나는 선택을 할 수 있다 하는 식으로 생각한다.

'상호의존적 단계'는 우리가 주체가 되는 패러다임이다. 이 단계에서는 우리는 그 일을 할 수 있다. 우리는 서로 협력할 수 있다. 우리가 가진 재능과 능력을 함께 결합하면 더 큰 일을 해낼 수 있다. 와 같은 사고 패턴을 보인다.

의존적인 사람은 자신이 원하는 것을 얻기 위해 다른 사람을 필요로 한다. 독립적인 사람은 자신의 노력으로 원하는 것을 얻는다. 상호의존적인 사람은 더 큰 성과를 이루기 위해 자신의 노력과 다른 사람들의 노력을 결합한다.

만일 내가 육체적으로 의존적인 상태, 즉 신체가 마비되거나 불구가 되거나 다른 신체적인 제약을 받는 경우라면 나를 도와줄 누군가를 필요로 할 것이다. 또 내가 감정적으로 의존적인 상태라면 스스로에 대한 가치 및 안정감이 상대방의 견해로부터 나오게 될 것이다. 만약 상대방이 나를 싫어한다면 나는 곤혹감을 느낄 것이다. 내가 지적으로 의존적이라면 나는 상대방이 대신 사고해 주고 삶의 문제까지 대신 생각해 주기를 원할 것이다.

만일 내가 육체적으로 독립적 단계에 있으면 스스로 일을 처리할 수 있다. 또 정신적으로 독자적인 사고를 할 수 있으며 하나의 추상적 개념으로부터 다른 개념으로 옮아갈 수도 있다. 나의 창의적이며 분석적으로 생각할 수 있고 내 생각을 이해시킬 수 있는 방식으로 정리하고 조작할 수 있다. 나는 나 자신의 내부로부터 인정받는다. 나 자신의 가치는 상대방으로부터 사랑받거나 대접받는 것에 좌지우지되지 않는다.

독립적 단계가 의존적 단계보다 더 성숙한 단계라는 것은 자명하다. 그러나 독립적 단계가 그 자체로 주요한 성취인 것은 분명하지만 그렇다고 해서 이것이 가장 높은 단계는 아니다.

그런데도 현대사회는 독립적 단계가 최상의 패러다임이라고 부추기고 있다. 그뿐만 아니라 이것이 개인과 사회과 추구하는 공인된 목표가 되고 있다. 구체적인 예로 대부분의 자기소개서 훈련 프로그램은 독립성을 키우는 것을 가장 중요하게 여기고 의사소통이나 팀워크, 협동 같은 가치보다 독립성을 우위에 놓고 있다.

현대 사회에서 독립적 단계를 강조하는 것은 이 사회에 팽배한 의존성의 문제 때문이다. 우리의 대부분은 의존적 단계를 벗어나지 못하고 다른 사람들이 우리를 통제하고 판단하고 이용하고 조종하도록 내버려 두고 있다.

상호의존이라는 개념만큼 사람들이 잘못 이해하고 있는 것도 없다. 우리는 독립성을 추구한다는 미명하에 이혼하고 자식을 버리고 모든 사회적 책임을 포기하는 모습을 쉽게 볼 수 있다.

"구속에서 벗어난다", "해방된다", "자기주장을 한다", 그리고 "자신을 위한 일을 한다" 등과 같은 반응들은 빠져나오기 힘든 더욱 근본적인 의존성으로 귀결되는데, 그 이유는 의존성이 외적인 이유보다는 자신의 내부에서 비롯되기 때문이다. 이 같은 의존성은 다른 사람들의 문제점과 약점으로 인해 자신의 정서와 감정이 손상당하고 자기의 통제 밖이라 어떻게 할 수 없는 사건이나 사람들로부터도 자신이 희생당한다고 느끼는 데서 나타난다.

물론 우리는 상황을 변화시킬 필요가 있다. 그러나 의존성의 문제는 여건과 별 관계가 없는 개인적 성숙의 문제이다. 좋은 여건 속에서도 미성숙과 의존적 단계가 지속되는 경우가 흔히 있다. 진정한 의미에서 독립적인 성품은 우리에게 능동적으로 행동할 수 있는 힘을 부여한다. 진정한 독립성은 우리가 주위의 상황이나 다른 사람에게 의존하는 것에서 벗어나게 해주기 때문에 분명 가치 있는 목표이다. 그러나 그렇다고 해서 이것이 성공적 삶의 궁극적인 목표는 아니다.

혼자 사고하는 독립성은 상호의존적인 오늘날의 현실에는 맞지 않는다. 상호의존적인 사고와 행동을 할 수 있을 정도로 성숙하지 못한 독립적 단계의 사람들은 개인적으로는 훌륭한 성과를 내는 생산자일지 모르지만 훌륭한 리더나 팀 플레이어는 되지 못한다. 왜냐하면 이들은 결혼생활, 가족, 조직과 같은 공동체적 현실 속에서 성공하는 데 필요한 상호의존적 패러다임을 가지고 있지 않기 때문이다.

인생은 본질적으로 매우 상호의존적이다. 독립적인 생활을 통해 최대의 효과를 보려고 노력하는 것은 마치 골프채를 가지고 테니스를 치려고 하는 것과 같다. 즉 수단이 현실에 맞지 않는 셈이다.

상호의존성이란 더욱 성숙하고 진보된 개념이다. 만약 내가 육체적으로 상호의존적이라면 혼자서도 자신 있게 일할 능력이 있지만 함께 힘을 합하는 쪽을 택한다. 나는 상대방과 함께 일하는 것이 혼자 하는 것보다 더 많은 것을 이뤄낼 수 있다는 것을 안다.

만약 감정적으로 상호의존적이라면 자신의 중요함과 가치를 자신의 내부로부터 끌어내지만 추가하여 사랑의 필요성, 다른 사람과 사랑을 주고받아야 할 필요성도 깨닫게 된다. 또 지적으로 상호의존적이라면 다른 사람의 좋은 생각과 자기 생각을 결합할 필요가 있다는 것을 안다.

내가 상호의존적인 사람이라면 다른 사람들과 진정으로 공유하는 기회를 가진다. 나아가 다른 사람들이 가진 무한한 자원과 잠재적 능력을 활용한다.

상호의존적 단계는 독립적 단계에 도달한 사람들만이 선택할 수 있다. 의존적 단계의 사람들은 상호의존적 단계를 선택할 수 없다. 왜냐하면 이들은 상호의존적으로 될 수 있는 성품을 가지고 있지 못하기 때문이다. 이들은 자신을 충분히 다스리지 못한다.